Giftedness, Alta Sensibilità, ADHD e Spettro Autistico: somiglianze, differenze e le sfide delle doppie/triple eccezionalità

Negli ultimi anni, sia la ricerca scientifica che la clinica psicologica hanno posto crescente attenzione al tema della neurodiversità. Termini come giftedness, alta sensibilità (HSP), ADHD e spettro autistico emergono spesso insieme, generando confusione. Le persone e i professionisti possono chiedersi: dove finiscono le somiglianze e dove iniziano le differenze? Comprendere queste sfumature è fondamentale per garantire valutazioni corrette, sostegni adeguati e una visione rispettosa delle peculiarità individuali.

1. Giftedness (Plusdotazione)

La giftedness non è una diagnosi clinica, bensì una condizione neurocognitiva caratterizzata da un funzionamento intellettivo significativamente superiore alla media (solitamente QI ≥ 130), ma che va oltre i test standardizzati.

Caratteristiche principali:

• Elevata capacità di apprendimento rapido.

• Pensiero critico e creativo, con connessioni complesse e divergenti.

• Intensa curiosità intellettuale e ricerca di significato.

• Spesso intensità emotiva e sensibilità accentuate.

• Possibile difficoltà di adattamento sociale per senso di “diversità”.

👉 Il rischio: confondere la giftedness con disturbi clinici quando le difficoltà (es. ansia, isolamento) derivano dalla mancata comprensione del proprio funzionamento.

2. Alta Sensibilità (HSP – Highly Sensitive Person)

Concetto introdotto da Elaine Aron (1997), non è una diagnosi ma un tratto temperamentale presente in circa il 15–20% della popolazione.

Caratteristiche principali:

• Maggiore responsività del sistema nervoso agli stimoli interni ed esterni.

• Profonda elaborazione delle esperienze.

• Facilità alla sovrastimolazione (rumore, caos, emozioni forti).

• Spiccata empatia e coscienza morale.

Differenze con la giftedness:

• L’alta sensibilità può coesistere con qualsiasi livello cognitivo (non implica QI elevato).

• Non è legata necessariamente a creatività divergente o multipotenzialità.

• Si concentra soprattutto sul versante percettivo-emotivo, non su quello cognitivo complesso.

3. ADHD (Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività)

Disturbo neuroevolutivo definito dal DSM-5 (APA, 2013), caratterizzato da pattern persistenti di disattenzione e/o iperattività-impulsività.

Caratteristiche principali:

• Difficoltà a mantenere l’attenzione su compiti poco stimolanti.

• Impulsività comportamentale e decisionale.

• Tendenza al “pensiero a salti”, non lineare.

• Possibile iperfocus su interessi forti.

Differenze con la giftedness:

• I gifted possono annoiarsi e distrarsi in contesti poco stimolanti, ma mostrano capacità di concentrazione elevata su compiti significativi → nel ADHD il deficit attentivo è più pervasivo.

• La giftedness non implica impulsività marcata o disregolazione comportamentale tipica dell’ADHD.

4. Spettro Autistico (ASD – Autism Spectrum Disorder)

Condizione neuroevolutiva caratterizzata da difficoltà nell’interazione sociale e nella comunicazione, insieme a pattern ristretti e ripetitivi di interessi e comportamenti (DSM-5).

Caratteristiche principali:

• Differenze qualitative nella comunicazione sociale (non solo timidezza o isolamento).

• Rigidità cognitiva e comportamentale, bisogno di routine.

• Iper- o ipo-sensibilità sensoriale.

• Interessi intensi e circoscritti.

Differenze con la giftedness:

• I gifted possono avere relazioni intense e ricche di empatia, mentre nell’ASD le difficoltà sociali sono pervasive.

• L’autismo è presente a tutti i livelli cognitivi, mentre la giftedness implica abilità cognitive superiori.

• In comune: ipersensibilità, profondità di interessi, senso di diversità.

5. Neurodivergenze a confronto

(Caratteristiche comuni e differenze — non per diagnosi clinica)

Autismo

• Bisogno di routine, ordine e prevedibilità

• Iper o ipo-sensibilità sensoriale

• Tendenza a focalizzarsi a lungo su pochi interessi specifici

• Comunicazione e interazione sociale atipiche

• Pensiero concreto, difficoltà con l’astratto

• Stimming (comportamenti ripetitivi per autoregolazione)

ADHD

• Difficoltà a mantenere l’attenzione su compiti non motivanti

• Iperattività fisica e/o mentale

• Impulsività nelle interazioni sociali

• Difficoltà con le funzioni esecutive (organizzazione, memoria di lavoro, gestione del tempo)

• Craving di novità, facile noia

• Iperfocus quando molto interessati

• Movimenti o gesti per mantenere l’attenzione (fidgeting)

Giftedness (Plusdotazione)

• Pensiero rapido e non lineare (“salti di pensiero”)

• Ampia gamma di interessi e curiosità intensa

• Sensibilità emotiva precoce, forte senso di giustizia

• Tendenza a collegare idee complesse e astratte

• Bisogno di stimoli cognitivi complessi

• Capacità di apprendimento rapido e precoce

• Fascinazione per teorie, simboli e metafore

🔄 Sovrapposizioni comuni

• Autismo & ADHD → sensibilità sensoriale, difficoltà funzioni esecutive, interazioni sociali atipiche

• Autismo & Giftedness → pensiero sistemico, intensità emotiva, interessi ristretti ma approfonditi

• ADHD & Giftedness → facile noia, bisogno di stimoli, iperfocus su interessi, pensiero creativo divergente

• Tutti e tre → intensità (emotiva, cognitiva o sensoriale), modalità di apprendimento atipiche, difficoltà con l’adattamento a contesti rigidi

6. Doppia e tripla eccezionalità (2e e 3e)

La doppia eccezionalità (2e) si verifica quando una persona è sia gifted sia presenta una condizione come ADHD, ASD, dislessia, disturbi d’ansia o depressione.
La tripla eccezionalità (3e) implica la compresenza di giftedness e due (o più) neurodivergenze/disturbi.

Esempi tipici:

• Gifted + ADHD: grande creatività e pensiero divergente, ma difficoltà organizzative e scolastiche.

• Gifted + ASD: profondità cognitiva eccezionale, ma difficoltà relazionali e di adattamento sociale.

• Gifted + alta sensibilità: intensità emotiva amplificata, rischio di burnout.

👉 Le persone 2e o 3e rischiano diagnosi errate: le capacità possono mascherare le difficoltà, o le difficoltà oscurare le capacità.

7. Punti chiave per la clinica e il sostegno psicologico

• Valutazione multidimensionale: non fermarsi al QI, ma esplorare funzionamento emotivo, sociale e sensoriale.

• Approccio integrato: ACT, mindfulness e self-compassion sono strumenti utili per aiutare a gestire ansia, perfezionismo e intensità emotiva senza ridurle a “sintomo”.

• Ambienti adeguati: riconoscere e valorizzare le differenze permette a queste persone di fiorire.

• Supporto specifico: professionisti che conoscono la giftedness possono distinguere le peculiarità da altre condizioni neurodivergenti, evitando diagnosi riduttive.

Conclusione

Giftedness, alta sensibilità, ADHD e spettro autistico condividono tratti che possono creare confusione, ma non sono equivalenti. La giftedness si distingue per complessità cognitiva, la HSP per ipersensibilità, l’ADHD per disregolazione attentiva/impulsiva e l’ASD per differenze qualitative nella comunicazione sociale e nella flessibilità comportamentale.

La vera sfida è riconoscere quando coesistono: la doppia o tripla eccezionalità può rendere la vita complessa, ma anche ricca di risorse. La consapevolezza e il sostegno mirato sono fondamentali per trasformare le difficoltà in possibilità di crescita autentica.